子どもと過ごす時間を大切に思っていても、いつも一緒というわけにはいきません。入園すると子どもは親の手を離れ、園で多くの時間を過ごします。わかっているようで、じつはよく知らない「子どもの園生活」。この連載では、大阪府堺市の「おおとりの森こども園」で園長を務める松本崇史さんの目を通して、子どもたちの日々を覗いていきます。
秋は、園の生活の中で、最も豊かで美しい季節といっても過言ではありません。春に植物が芽吹き、若々しい新緑となり、夏になると木々がざわめくように深緑となり、万緑となります。そして少しずつ、緑が赤に黄色に変化していきます。夏の猛暑がやわらぎ、朝と夕方は涼しくなり、太陽の沈む時間が早くなり、秋になっていきます。
園の子どもたちも、季節とともに変わっていきます。新年度のスタートの頃はバタバタしていた子どもたちが、夏を過ぎると落ち着いて、多くのことを自分でできるようになっていきます。一日の過ごし方も身につき、園での生活と遊びを自ら工夫しながら豊かにしていきます。他者との関係も心地よいものになっていくので、保育者との関係も安定し、その安定と安心が次の挑戦を生み出します。
秋に向かう季節の変化と、子どもたち自身の変化が化学反応を起こすとき、どれほど豊かなことが起こるでしょう。子どもたちは五感を駆使して秋を存分に楽しみます。秋の色、形、匂い、感触、音、味を、見て、匂いをかぎ、さわって、聞いて、味わうのです。
園庭の桜の葉の色が少しずつ変わりはじめます。ひらひらと落葉が舞いはじめます。隣接する神社をふと見るたびに、あれだけ緑だった葉が赤色、黄色になっていきます。大きなイチョウが３本並ぶ風景は壮観です。
Ｈ：みて。木が変わってるよ。
Ｙ：色、変わってる。
保育者：本当だね。
Ａ：きれい。持って帰る。この葉っぱ、赤と黄色がまざってる。
Ｈ：こっちはオレンジと茶色。
Ｙ：ニワトリのふわちゃんみたい。
Ｈ：この葉っぱ、持って帰る。
保育者：ふわちゃんつくるの！？
Ｈ：そう。この色が好き。
モミジをはじめ、いろいろな落葉樹の葉っぱの形も秋の楽しみ。
ちいさいの、おおきいの、ギザギザしたの、まるいの、ふっくらしたの、ほそいの……。
子どもたちも保育者も、いろんな葉っぱを集めます。
Ｎ：この葉っぱの形、手みたい。手袋になりそう。
園長：本当だ。ちょうどよい大きさ？
Ｎ：うん。園長は？
園長：ほら、ぴったりでしょ。……あれ!?
Ｎ：全然ちがう！
園長：なんでだ！！
Ｎ：ぴったりの探してあげる。待っていてね。
どんぐりも落ちています。
大きくて丸いクヌギ、ふっくら大きいマテバシイ、ちいさな帽子のコナラ。
子どもたちはそれぞれの魅力を楽しみます。
Ｕ：これなんか太いな。転がりやすそう。
Ｅ：じゃあ転がしにいこう。
Ｕ：どこで？
Ｅ：築山かな！？（＊）
Ｕ：（コナラのどんぐりを手に）こっちは？
Ｈ：割れるんちゃう？
Ｕ：あ～、ええな～！
そんな話をしながら、クヌギのどんぐりを築山から転がしてみたり、コナラのどんぐりを靴で踏み潰して割ってみたり。どんぐりの大きさや形で遊びが変わる子どもたち。
＊ 築山＝園庭に作られている山のこと
園に隣接する神社へ、秋はよく散歩に行きます。
広い神社には「森」があります。
いつものように子どもたちは森に行きました。
昨日は朝まで雨が降っていました。
Ｎ：なんだかいいにおいがする。
Ｓ：本当だ。これ何のにおい？
保育者：何だろう？
Ｎ：森のにおい？
Ｓ：どこから？（クンクンしながら探して……）
Ｓ：わかった。森の葉っぱから。落ちて、すっごくいいにおい。
（落ち葉を保育者に渡す）
保育者：わ～、いいにおい。雨が降ったからかな。
Ｎ：秋になったからじゃない！？
また別の日に森に行きました。
風の気持ちよい日でした。
秋の透き通ったにおいを感じた日もありました。
Ｕ：なんだか気持ちいいな。すずしいな。
保育者：風が通ってるもんね。
Ｕ：ふむふむ。風のにおいか。
保育者：夏も終わったしね。
Ｕ：秋が来たんですな。
子どもたちが拾ったどんぐりが、千個ぐらいあります。
どんぐりからは “どんぐりころころむし”（＊） が生まれます。
ある日、Ｆがどんぐりからまさに出てこようとする、どんぐりころころむしを見つけました。
Ｆ：みて、どんぐりころころむし。
Ｍ：うわ～。
Ｆ：かわいいな～。
（Ｍがさわろうとして……）
Ｆ：そんな急にさわらんといて。
Ｍ：そんなん大きい声で言うたら、（ころころむしが）びっくりするで。
Ｆ：Ｍちゃんが急にさわるからやん。
Ｍ：さわっていい？
Ｆ：いいよ。
（Ｍがそっとなでていく）
Ｆ：かわいい～～い～～い～。
Ｍ：さわってると、気持ちいい。
こちらでは、落ち葉をたくさん集めています。
枯れ葉になってしまった落ち葉も集めています。
枯れ葉はボロボロに崩れてしまいます。
Ｍ：なくなっちゃった。
Ｙ：なんでかな。
Ｍ：でも、なんか気持ちいいな。
Ｙ：そうなん？
Ｍ：やってみ。
Ｙ：ホンマや！ 気持ちいいな。
Ｍ：さらさらするの。
＊「どんぐりころころむし」は、どんぐりの中からでてくる虫のこと（参照：絵本『どんぐりころころむし』）。いろんな虫がどんぐりを利用していますが、出会う機会が多いのはゾウムシの仲間の幼虫です。
公園の落ち葉をたくさん集めて山にしました。
みんなで手をつないで落葉に飛び込もうとしています。
Ｈ：みんないくよ！（５人で手をつないで）
保育者：いくよ～！ ３、２、１、０！！
みんな：わ～～！！
Ｈ：ガサガサする！
Ｍ：ザブンとした！
Ｙ：このシャクシャク、ガサガサっていうのがいいね。
秋の収穫は、さつまいも。
園庭の畑でさつまいもが収穫できたら焼き芋です。
みんなで落ち葉を集めて、みんなで木を集めて、みんなで焼きます。
Ｓ：いい匂い。おいしそう！
Ｔ：うお、みて！ 大きい！
Ｓ：早く食べたい。
（保育者が手渡して）
Ｓ：うっま！ あまい！
Ｔ：見て！ これ！ おいしい！
毎年の秋の風物詩です。
毎年のように見られる、子どもたちの素朴な姿があります。
子どもたちは五感を通して秋を過ごしています。子どもたちが感じていることを、ともに感じたいのが保育者です。夏が終わり、秋麗となり、冬が隣にやってくる。そんな季節を子どもたちと一緒に毎年味わうことができる、そういう喜びがここにはあるのです。
イラスト・おおつか章世
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