もっと子どもと遊びたいのに、ついつい家事や仕事に追われてしまって……。そんな日々のすきま時間に、がんばらずに楽しめる手作りおもちゃを、毎月１つご紹介します。第７回は「ゴム人間」です。
ずいぶんまえのことですが、パリの露店で、顔が描いてある不思議なゴムの物体を100円ちょっとで買いました。パン種のようにぽってりとなめらかな感触で、手でもむと形が変わります。幼稚園生だったぴょん一も面白がって、太っちょにしてみたり、のっぽにしてみたり、泣き顔にしてみたりと、１年ばかりはいつもちがった表情で棚の上に飾ってありました。いったい中に何が入っているのか……。ゴムが劣化し、やぶれてしまったとき、明らかになりました。なんと、ただの小麦粉だったのです！
身近な素材とわかったので、さっそく作ってみました。ところが、小麦粉をゴム風船に詰めこむのはかなり厄介な作業。豆やお米でも試しましたが、似ても似つかない質感のものにしかなりません。試行錯誤の末たどりついた、小麦粉のつめ方をご紹介しましょう。
口が広めのびん（この写真は牛乳瓶）に、小麦粉を１カップ程度入れます。漏斗状に巻いてテープでとめた紙をびんの口にさしこんで、ほんの少量ずつ粉を入れていくと、詰まらずにうまくいきます。つぎに風船をりんご大にふくらませます。空気が抜けないように口をひねり、そのまま先端を指で広げて、粉を入れたびんの口にしっかりとかぶせます。ひねりをほどいて逆さまにし、びんの粉を風船に移し替えます。振ったり叩いたりしているうちに、粉は風船に入っていきます。空気を静かに抜き、口を結んで、好きなように顔を描いて、作業はおしまい。
でも、じつをいうと、まだ完成ではありません。一日おいてみて下さい。空気が抜けきって、あっと驚く感触に変身します。ぴょん子の力では、形を変えるのも意外に大変みたい。
やぶれるときは、ご想像どおりの惨状。ご注意ください。
写真：鈴木健
※ 月刊絵本「かがくのとも」2008年10月号折込より再掲。当時12歳の長男 “ぴょん一くん” と３歳の長女 “ぴょん子ちゃん” と一緒に楽しんだ手作りのおもちゃについて綴ったエッセイを、当時のままにお送りします。
