《通巻500号記念》わたしの好きな「たくさんのふしぎ」／末次健司

編集部より |

2026.08.28 2026.08.25

「たくさんのふしぎ」は、自然や環境、人間の生活・歴史・文化から、数学・哲学まで、世界のあらゆる “ふしぎ” をお届けしている、小学生に向けた月刊誌です。

2026年11月号で通巻500号（！）を迎えることを記念し、「たくさんのふしぎ」の著者の方々に心をつかまれた１冊を紹介していただきます。

わたしの好きな「たくさんのふしぎ」／末次健司

『うんこ虫を追え』（舘野鴻文・絵）

『うんこ虫を追え』の表紙を飾るのは、宝石のように輝くオオセンチコガネである。しかも、その大好物は、なんとうんこ。この取り合わせだけでも、もう十分におもしろい。けれど、この本の本当の主役は、もしかすると「わからない」という言葉なのかもしれない。

私は奈良公園を遊び場にして育った。シカのふんが落ちているあたりを探すと、瑠璃色にきらめく虫がよく見つかった。ルリセンチコガネと呼ばれる、瑠璃色のオオセンチコガネである。これほど美しい虫が、よりによってうんこを食べている。その意外な取り合わせが、子どものころの私にはたまらなく魅力的だった。

大学生のころ、私はオオセンチコガネを卵から成虫まで育ててみたいと思った。馬ふんや牛ふんを分けてもらい、土を入れた容器で飼育を試みた。しかし、繁殖には成功しなかった。成虫は簡単に見つかるのに、その足もとの土の中で何をしているのかは見えない。身近な虫でありながら、その一生は謎に包まれていた。

舘野鴻さんも、同じ壁にぶつかる。最初の飼育は失敗。大がかりな装置を作っても失敗。ようやく幼虫が現れても、思うようには育たない。それでも、失敗を隠したり、格好よく取り繕ったりはしない。「ああ、ダメなオレ」「とほほ」とぼやきながら、装置を増やし、土を深くし、置き場所や飼育条件を変えていく。ついには、自分のふんまで使って実験する。その徹底ぶりがおかしくて、同時に胸を打つ。
　

　
そうして、卵から幼虫、蛹（さなぎ）を経て、宝石のように輝く成虫へと変わっていく過程が、少しずつ明らかになっていく。けれど、一つわかれば、その先にはまた新しい謎が待っている。幼虫は何を、どのように食べるのか。どれほど深い土の中で育つのか。よく似たセンチコガネとは、暮らし方のどこが違うのか。４年にわたって観察を続けても、問いが尽きることはない。
　

　
この本は、科学の楽しさを「正解を知ること」としてではなく、「わからないことが、さらに増えていくこと」として描いている。だからこそ、子どもだけでなく、研究を仕事にしている私の目にも、この本はまぶしく映る。うまくいかないからこそ、次の工夫が生まれる。失敗するからこそ、不思議はさらに深まっていく。

かつて同じ虫の飼育に失敗した私にとって、『うんこ虫を追え』は、長いあいだ心に残っていた宿題の続きを見せてくれた本である。そして、わからないものを、わからないまま追い続ける勇気を与えてくれる１冊でもある。
　

末次健司

すえつぐけんじ

1987年、奈良県生まれ。2010年、京都大学農学部卒業。2022年より神戸大学大学院理学研究科教授。同大学高等学術研究院卓越教授を兼任。専門は、日本の生物多様性を活かした植物・菌類・昆虫のナチュラルヒストリー研究。主に、光合成をやめた「菌従属栄養植物」の生態を研究し、「キリシマギンリョウソウ」や「妖精のランプ」と呼ばれる「コウベタヌキノショクダイ」など、多くの新種を発見してきた。自然界の不思議を解明することをモットーに、菌従属栄養植物にとどまらず、幅広い動植物やキノコに関する研究も展開。ナナフシが鳥に食べられても子孫を分散できる可能性を示した研究は、大きな驚きをもって迎えられた。著書に『森に咲く銀色の花ギンリョウソウ』（たくさんのふしぎ2026年６月号）『「植物」をやめた植物たち』（たくさんのふしぎ傑作集）、『もっと菌根の世界』（共著・築地書館）などがある。

末次健司

すえつぐけんじ

『うんこ虫を追え』舘野鴻文・絵

美しい姿をしたオオセンチコガネという虫がいます。この虫の大好物は、うんこ。成虫は動物のうんこを食べ、うんこの塊を地中に作って幼虫を育てることが知られています。しかし、土の中での幼虫の生態は謎につつまれてきました。絵本作家の舘野鴻さんが、知恵と根性と体力で、うんこ虫のくらしの解明に挑みます。失敗を繰りかえし、取材にかかった月日は４年。現代のファーブル昆虫記のような、オオセンチコガネの一大観察記です。

『「植物」をやめた植物たち』末次健司文・写真

植物といえば、緑色の葉っぱを思い浮かべますよね。それは、緑色の色素があるからです。緑色の色素があることで、多くの植物は光合成をし、太陽の光から栄養を作りだすことができます。ところが、この色素をもたず、キノコなどの菌を「食べて」生活する植物たちがいます。光合成をやめた植物たちは、色や形も風変わりなものばかり。彼らのちょっと変わった生活をご紹介します。